SCRIPTPHOTOGRAPHY

DAVE HEATH 

La fotografia come ricerca. Di se stessi. Questa è la storia di un abbandono, d’un trauma intimo e solitario con cui il fotografo Dave Heath (1931-2016) ha convissuto per la durata della sua vita. Un male invincibile e sordo, come un lutto che colora di nero ogni giorno. Ha confessato, parlando del suo capolavoro, ‘A Dialogue with Solitude’ – e Dio solo sa quanto dev’essergli costato – di «aver fatto questo lavoro cercando di superare il lutto ma più me ne allontanavo più ne restavo come risucchiato». Ma la storia di Dave Heath è insieme il paradigma di una sconfitta che sa trasformarsi in una formidabile vittoria, perché essere abbandonato dai genitori all’età di quattro anni può segnarti per sempre, costringendoti a un muto martirio ma, allo stesso tempo ti spinge all’ascolto per vedere se “là fuori”, tra quel coro di voci soliste che è la solitudine c’è qualcuno con cui riconoscersi. C’è, ed è tra le pagine di un numero di ‘Life’ del maggio del ’47. Un lungo articolo di Ralph Crane, corredato da numerose fotografie, raccontava di Butch, un giovane orfano di Seattle le cui vicissitudini sembravano ritagliate sulle proprie. Da quel momento Dave Heath sa di quale passione lasciarsi attraversare, la fotografia. Studia Heath, studia e lavora per acquistare le attrezzature necessarie. Poi, la guerra in Corea. Heath si arruola. Lontano dal fronte scatterà fotografie struggenti ai compagni d’arme, dove anziché celebrare la grammatica reportagistica del conflitto si sofferma a narrare le tensioni, le paure e le ansie dell’uomo chiamato a combattere. Le fotografie di ‘Korea’ saranno seminali; lì c’è già tutto di un linguaggio visivo che aspetta solo d’essere approfondito. Per lui stesso, come un balsamo in grado di lenire la sua solitudine. Congedato Heath torna negli Stati Uniti. Nelle vie di New York intorno a Washington Square si agita una nuova umanità, giovanissima, destinata quasi programmaticamente all’abbattimento di ogni barriera culturale. Sono i ‘beatnik’ e niente nella società americana, nelle arti, nella letteratura e nella fotografia sarà più come prima. Qui, in questa sarabanda di poeti e folksinger Heath si aggira con il suo monologo interno, una voce avversa e scettica che gli impedisce di legarsi al mondo che pare accoglierlo, desiderando a un tempo di farne parte per sentirsi finalmente guarito. Le fotografie di ‘A Dialogue with Solitude’ scavano in questa direzione. Scansata l’euforia giovanilista Heath si concentra quasi controcorrente nella descrizione di un’intimità inviolabile, lontana dalla spinta massificatrice del nuovo entusiasmo: l’innocenza americana è già stata violata, lui sembra tra i pochi a saperlo; lui e quanti hanno combattuto nel primo conflitto dopo la seconda Guerra Mondiale. Lui, Heath, è già in anticipo sulla delusione che negli anni a venire accosterà la sensibilità dei giovani americani. Nelle sue fotografie le figure si stagliano con l’urgenza del predestinato, estratte dalla molteplicità delle solitudini e chiamate a un dialogo corale in cui il titolo del libro, ‘A Dialogue with Solitude’ curiosamente perde i connotati dell’ossimoro per imporsi nello spazio del reale, della concretezza. C’è in ogni fotografia, come è stata definita, “una carnalità che seduce lo spirito, una rispettosa delicatezza della sofferenza” e quei volti, quei soggetti strappati alle suggestioni “rembrandtiane” paiono lottare per fuoriuscire da un buio denso come materia di cui liberarsi. Noi che osserviamo siamo chiamati a essere spettatori di un dramma piccolo, intimo ma giacché lo riconosciamo allora diviene universale, nostro. E in questo “riconoscimento” a noi pare che Heath quando scattava in realtà tentava di abbracciare i soggetti, spingersi verso di loro nel tentativo di infliggere al momento decisivo una spinta empatica o, quantomeno, la neutralizzazione di una distanza dispiegata nel terreno comune di un sentimento che per essere individuato ha bisogno d’essere compreso. E vissuto. Dave Heath ha lasciato nel mondo della fotografia americana un segno riconoscibile, indelebile almeno come il male che lo ha accompagnato nella sua vita. E noi che amiamo le sue fotografie qui, ora, ne celebriamo il ricordo.

Giuseppe Cicozzetti

da “Korea”; “A Dialogue with Solitude”

foto Dave Heat