SCRIPTPHOTOGRAPHY

SHANE BALKOWITSCH

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Ha scritto Dostoevskji che “se ogni cosa sulla Terra fosse razionale, non accadrebbe nulla”. L’imponderabile, così come il casuale, governa sulla presunzione dell’Uomo di sovrintendere al suo destino. Tuttavia egli teme il Caso, al pari di quello di cui non ha esperienza e vi resisterà, cercando di rimanere nel solco del presagibile. E’ fortunato invece colui che alla casualità si mostra arrendevole, perché avrà molti più modi, tanti più episodi per vedere moltiplicata la sua vita in un florilegio d’opportunità, per ammettere, infine, che nulla si può contro il Caso e che per quanto si sforzi di governarlo non potrà mai prevederne la sua multiforme imprevedibilità.
Se c’è un’attività dell’Uomo che deve molto al Caso è la fotografia. Non mi riferisco all’occasionalità dell’incontro tra fotografo e il soggetto, e che in assenza di tale “appuntamento” tutti noi saremmo rimasti privi di questa o di quell’altra immagine; mi riferisco in particolare a una tecnica di stampa che fa di chi vi si avvale una specie di specie di retroguardia o, visti i tempi, una ritrovata avanguardia. Dipende da come vogliamo leggere la storia della fotografia: il Collodio. Qui la chimica incontra la magia e insieme si inchinano alla casualità alchemica del risultato. Tecnica antica anzi, antichissima, vicina agli albori e presto tralasciata appunto per l’imprevedibilità dei risultati (ecco l’uomo che abdica a governare il Caso), i costi e la scarsa maneggevolezza dei supporti. Oggi in ogni angolo del mondo, affiora presso i fotografi un revivalismo per il Collodio, una scelta da considerare bentrovata, un “ritorno alle origini”. Il fotografo statunitense Shane Balkowitsch è tra quanti hanno scelto di lavorare esclusivamente con questa tecnica. E i risultati sono eccellenti: la sua ritrattistica è figlia di una tradizione antica su cui è stata appena spolverata la pesante patina farinosa della dimenticanza. Il tema che intercetta l’intera opera di Balkowitsch è quanto di più prossimo a un Pantheon nel quale è custodita la memoria, nel desiderio di contrastare l’azione erosiva del tempo, preservarne le tracce e, attraverso il ritratto, consegnare alla posterità l’immagine del proprio passaggio terreno. Volti ineccepibili. E declinati in un linguaggio che mastica la lezione di Weitfle, Edward Curtis e Gardner per riproporla nella modernità espressiva: alchimia che solo il Collodio sa unire. E in questa unione la ritrattistica è solo un medium, una lingua che insieme certifica presenza e il suo contrario, l’assenza, dove per assenza bisogna intendere l’estinzione di una cultura. La ritrattistica “indiana” di Shane Balkowitsch volge a questo, alla descrizione di un capitolo etnologico bruscamente interrotto da una colonizzazione che sgomitava per estendere il suo dominio economico e culturale.
Ogni ritratto che vediamo racconta una storia, grande o piccola che sia. Ognuno ha dignità d’essere ascoltato. E noi in ogni espressione cogliamo il mutevole avvicendarsi del Caso – lo stesso che ci rende diversi l’uno dall’altro. Ritratti dunque come microstorie, come brevi racconti nel quale leggiamo l’epilogo ma da cui intuiamo il travaglio. Ecco dunque che il ritratto di un uomo che stringe in mano delle catene non è dissimile dalla giovane donna indiana con in grembo il suo figlioletto. La concordanza è nell’empatia che i due personaggi – diversi per storia, sesso e quanto altro possiamo immaginare – scatenano allorché si presentano ai nostri occhi. Né peraltro sappiamo un granché sull’uomo con un cappio al collo (c’è in qualche modo una vena “Witkinsiana” appena accennata che affiora qua e là) ma la sua immagine, la stessa definizione obbliga a interrogarci. Le fotografie di Shane Balkowitsch posseggono una particolare tensione, qualcosa di chimico che agisce con la nostra immaginazione e che presto ci unisce in contatto con i soggetti. La donna che abbraccia se stessa portando le mani sul capo, ha occhi che indagano. E noi ci smarriamo. Ci interroghiamo se intimamente non sia un gioco nel quale non si sa chi guarda chi. E’ solo un momento. Ma tanto basta per provare il brivido d’essere noi una presenza, noi un’assenza, noi infine il ritratto guardato dal ritratto. Nei ritratti ravvisiamo fierezza, ritrosia, pudore, i soggetti si offrono alla nostra esplorazione – qui è la bravura Balkowitsch – privi di diaframmi che possano disturbare la lettura. C’è sincerità. C’è una messa a nudo della propria intimità: il soggetto si consegna nudo di fronte l’obiettivo e poi spetta al fotografo cucirgli l’abito che più gli si attaglia. E la linea non si interrompe, la tensione emotiva prosegue sia nella ritrattistica “etnica” che nella ritrattistica classicheggiante, che evoca forme e soluzioni “Westoniane” – come dire che Balkowitsch ha maturato la lezione dei grandi maestri e che evocarne la memoria stilistica è un doveroso omaggio, non solo un esercizio di “bella forma”.
Balkowitsch ha radici solide, il suo lavoro ricorda la concretezza delle praterie del Nord Dakota da cui proviene. Terra dura, gente vera, tradizione viva. E forse, chissà, è per questo che il suo lavoro è lontano dai facili richiami della modernità. Lontano sì, ma non così da non esserlo lui stesso che optando per il Collodio compie una scelta che lo pone in una dimensione anticonformista e distante dalla massa urlante dell’omologazione digitale. Per essere rivoluzionari, ha detto qualcuno, basta essere se stessi. Fino in fondo. Proprio come Shane Balkowitsch.

Giuseppe Cicozzetti

foto Shane Balkowitsch 

http://sharoncol.balkowitsch.com/wetplate.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/Shane_Balkowitsch