SCRIPTPHOTOGRAPHY

HERMAN LEONARD

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Solo se si ama il jazz si scattano fotografie come quelle che vedete, e Herman Leonard lo amava sopra ogni cosa. Leonard ha fotografato i giganti del jazz quando i club di New York pullulavano di note che avrebbero fatto la storia della musica. La sua è la storia di una passione trascendente. Sul finire degli anni ’40, nell’America trionfante dal conflitto mondiale Leonard, povero in canna, si assicurava un posto nei jazz club offrendo le sue fotografie ai musicisti i quali, contenti del risultato, col tempo lo vollero sotto il palco. “Nessuno ha mai più fotografato il jazz come lui” ha detto una volta Dinah Washington. E si vede. Nelle sue fotografie – sviluppate su lastre di vetro – c’è tutto quanto ci si immagina debba esserci. Ma non solo. C’è la densa atmosfera fumosa e greve del club, luci rade, taglienti e veloci come le elaborazioni armoniche del “bebop”, declinato però in uno stile personale che offre uguale misura allo spazio celebrativo del mito con quello più intimo dell’introspezione. E infatti il doppio ritratto di Billie Holiday occupa questo territorio, lo stesso nel quale si intercetta la solitudine di una jazz singer geniale controversa. Leonard del jazz ha raccontato tutto. E tutti. E sempre con un punto di vista singolare. Se osservate la fotografia che ritrare Lena Horn più che una cantante jazz vi sembrerà Dora Maar davanti all’obiettivo di Man Ray. Lena Horn dovrebbe essere una donna felice (è stata la prima artista di colore con origini europee e nativo-americane a firmare un contratto con una major hollywoodiana) eppure ha le mani strette al volto, chiusa in un’espressione pensosa a testimonianza di un travaglio emotivo sconosciuto ai fan. Qui, in questo ritratto, c’è gran parte dello stile di Leonard, un linguaggio destinato a cogliere le sfumature del mito, le più lontane dall’immagine pubblica. Tormenti. Travagli. Non c’è personaggio del mondo del jazz che non ne sia stato attraversato. E si vede. Molti di coloro che vediamo in queste bellissime immagini sono scomparsi presto. Troppo presto. E chi è vissuto più a lungo (si pensi a Chet Baker) ha avuto in cambio un’anima distruttiva. Lo stile di Herman Leonard dunque pencola tra pubblico e privato, a cavallo della doppia anima che possiedono gli uomini di spettacolo, procedendo tra pause di registrazione e concerti, tra riflessioni e momenti privati (si osservi a foto con un Count Basie che si annoda la cravatta prima di uno spettacolo) frutto della fiducia e della stima conquistata dal fotografo. Confesso che sfogliando questo catalogo assai succinto – vi rimando per questo alla pagina ufficiale, dove troverete l’intera produzione – ho provato come un brivido di commozione: ho visto i giganti, giovani giganti sul loro territorio prima che divenissero miti assoluti. E una sorpresa, graditissima, il lavoro di un grandissimo fotografo che sulla passione ha costruito la sua intera bellissima vita. Herman Leonard è scomparso nel 2010. Aveva preso casa a New Orleans, una città di cui amava la naturale nervatura musicale. Pochi anni prima, nel 2005, l’uragano Katrina distrusse parte della città compreso lo studio di Leonard. Le lastre originali andarono irrimediabilmente perdute. Ed è per questo che il suo lavoro appare come la testimonianza di un momento irripetibile e fecondo, che scorre ai nostri occhi con la leggerezza di una storia che vorremmo ci fosse ripetuta all’infinito.

Giuseppe Cicozzetti

foto Leonard Herman

http://hermanleonard.com/