SCRIPTPHOTOGRAPHY

WILLIAM GEDNEY

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“Ogni famiglia infelice”, recita l’incipit di un caposaldo della letteratura mondiale, “è infelice a modo suo” e se perdi il lavoro quando hai dodici bocche da sfamare l’infelicità si arricchisce di nuove profondità. Kentucky, 1962. Un giovane che intende farsi largo nella fotografia ha quanto basta nelle tasche per intraprendere un viaggio nelle viscere di un’America sconosciuta, distante da quel sogno americano confezionato per blandire chiunque, ma che molto più spesso si trasforma in un incubo senza risveglio. Lui, il giovane fotografo è William Gedney (1932-1989); loro, la famiglia entrata nell’incubo della povertà, sono i Cornetts. Hanno tutti qualcosa in comune, come la sensazione d’essere in qualche maniera degli esclusi: Gedney sconta vivendo sulla sua pelle la difficoltà di dichiararsi omosessuale – condizione che terrà nascosta per sempre ai suoi familiari – a cui si unirà, più tardi, la preoccupazione che il suo lavoro non ricevesse l’attenzione che meritava, mentre i Cornetts sperimentavano sulla loro pelle gli effetti di una recessione economica che avrebbe stravolto l’esistenza. Il progetto che ne verrà fuori, “Kentucky”, traccia lo stabilirsi di una profonda intimità umana, una fusione così stretta che Willie, il capofamiglia, affermò in seguito di ‘sentire’ Gedney come parte della sua stessa famiglia. La ragione è evidente ed è presente alla visione di ogni singola fotografia: Gedney non sta fotografando la povertà, ma ritrae una famiglia impegnata a sopravvivere e che si sostiene con la fierezza dell’orgoglio. Siamo, per certi versi, in una direzione diametralmente opposta alle intenzioni con cui la Farm Security Administration aveva sguinzagliato nell’America rurale i migliori fotografi perché ne censissero le condizioni. Lì, in quel caso, c’era un versante antropologico da mettere a registro, una povertà da trasformare in numeri da statistica. In “Kentucky” c’è la discesa nella meravigliosa intimità di un nucleo familiare la cui derelitta gioiosità diviene strumento, un’arma da contrapporre a un destino su cui non si ha controllo. Nelle fotografie di “Kentucky” (Gedney si recherà ancora dai Cornetts nel 1972 per completare la serie) c’è come un segreto e ossessivo incantesimo, una rilassata malinconia che riempie il giorno, accarezzandolo dolcemente come una forma di resiliente distacco. Tutte le fotografie, compresi i ritratti, ci appaiono portatrici di una silenziosa complicità tra il fotografo e i soggetti, segno che Gedney si muovesse con la naturalezza che proviene dall’aver stabilito tra le parti una profonda complicità. Non sorprende dunque se a volte sembra che non accada nulla: in quella quotidianità è racchiuso lo spessore di un ingresso altrimenti precluso in assenza di fiducia: i ragazzi che armeggiano nel motore di un’automobile; la rilassatezza di una pausa nella veranda; bambine che tengono in braccio sorelline più piccole; adolescenti alle prese con una sigaretta sono momenti di crudo verismo, qualcosa da testimoniare senza alcuna necessità di porre filtri né di abbellire con espedienti estetici: tutto è lì, materia vergine e al fotografo non resta che coglierne i momenti, mentre noi che osserviamo i Cornetts li vediamo ben oltre la loro corporeità, quasi che Gedney avesse utilizzato uno strumento per vedere oltre ciò che è visibile nella vita delle persone. William Gedney tocca il nervo più sensibile ed empatico della nostra attenzione. Con lui il reportage documentaristico si arricchisce di note che risuonano d’umanità, mentre attendiamo che al fotografo spetti la considerazione che merita.

Giuseppe Cicozzetti

da “Kentucky”

foto William Gedney